Afrikan harvinaisin apina

Afrikan harvinaisin apina on Tansaniasta vuonna 2003 löydetty kipunji. Niitä elää luonnossa vain noin 1100 yksilöä, kahdessa erillisessä ryhmässä. Apinoiden dna-tutkimukset osoittavat että ryhmät ovat geneettisesti erilaiset: suurempaan ryhmään kuuluvilla on hieman paviaanien perimää joten ne ovat jossain vaiheessa risteytyneet paviaanien kanssa. Vuoristoisella Udzungwasin alueella elävät kipunjit ovat "puhtaita". Tällä on merkitystä lajin suojelun kannalta; ryhmiä ei kannata sekoittaa keskenään.

Kipunjit elävät kahdella pienellä metsäsaarekkeella, joiden pinta-ala on alle 20 neliökilometriä. Suurempi, lähes tuhannen yksilön ryhmä elää Tansanian eteläisillä kukkuloilla ja noin sadan hengen ryhmä Udzungwasin vuorilla 400 kilometrin päässä. Ne ovat arkoja, puissa viihtyviä otuksia, joilla on musta naama ja paviaanimainen pitkä kuono. Turkki on pitkäkarvainen ja ruskea.

Laji löydettiin tieteellisesti vuonna 2003. Paikallisen viljelijän ansaan jääneestä yksilöstä sekä vapaina eläneiden apinoiden havainnoista todettiin että kyseessä on uusi suku, joka nimettiin Rungwecebus’iksi. Sittemmin kipunjeista on onnistuttu keräämään pieniä näytteitä, lähinnä ulosteita ja karvaa. Näistä amerikkalaisbiologit ovat tehneet dna-analyysit, jotka paljastivat suuremman populaation paviaaniyhteyden.

Kipunjit ovat silti oma lajinsa, tutkijat vakuuttavat. Lajien risteytyminen ei ole luonnossa tavatonta, alkaen vaikka suomalaismetsien teerien ja metsojen risteytyksistä. Tulos on usein lisääntymiskyvytön, mutta kipunjit ovat edelleen olemassa omana sukunaan. Onko sekoittuminen paviaanien kanssa parantanut lajin säilymisen edellytyksiä vai onko vain sattumaa, että suurempi ryhmä on tämä sekalaji? Joka tapauksessa, toistaiseksi molempia ryhmiä pitää suojella erikseen. Niiden olemassaoloa uhkaa kasvavan väestön tarve hyödyntää metsiä ruuan, lääkkeiden ja rakennustarvikkeiden saamiseksi.

(Proceedings of the Royal Society B)