Mitä vanhempi äiti on, sitä suurempi riski hänellä on saada autistinen lapsi, osoittaa Yhdysvalloissa tehty tutkimus. Jokaista viittä ikävuotta kohden riski kasvoi lähes viidenneksellä ja 40-vuotiaalla äidillä autistisen lapsen riski oli 50% suurempi kuin 25-29-vuotiaalla. Sen sijaan isän iällä ei ollut merkitystä, paitsi jos äiti oli huomattavasti nuorempi. Tältä osin tulos poikkeaa eräistä aiemmista merkittävästi.
Autististen lasten suhteellinen osuus on noussut Yhdysvalloissa selvästi. Yhtenä syynä ovat epäilemättä parantuneet diagnosointimenetelmät, aiemmin kehityshäiriöitä ei eroteltu yhtä tarkkaan. Muita syitä on etsitty intensiivisesti. Syiden etsimisessä auttaisi jos autismiin johtava kehitys tunnettaisiin. Se liittyy aivojen epänormaaliin toimintaan ja lähtee todennäköisesti liikkeelle jo sikiöaikana.
Autismille tyypillisiä piirteitä ovat heikot sosiaaliset taidot ja kommunikaatio-ongelmat, samojen liikkeiden toistaminen ja osalla lapsista tavallista heikommat älylliset kyvyt. Oireet ilmaantuvat 2-3 vuoden iässä. Autistisia häiriöitä on lievistä vaikeisiin ja siksi nykyisin puhutaan autismikirjon sairauksista.
Vanhempien iän on jo aiemmin havaittu vaikuttavan lapsen autismin riskiin. Kalifornian yliopistossa tehdyssä uudessa tutkimuksessa käytettävissä oli erittäin laaja aineisto. Siihen kuuluivat kaikki vuosina 1990-1999 Kaliforniassa syntyneet 4,9 miljoonaa lasta. Näistä autistisiksi todettiin kolmeen ikävuoteen mennessä virallisesti 12 159 lasta. Määrä on niin suuri että sen perusteella voitiin erotella äidin ja isän iän vaikutus erikseen.
Isän iästä riippumatta äidin nouseva ikä lisäsi tasaisesti. autistisen lapsen todennäköisyyttä Isän iällä oli tilastollisesti merkitsevä yhteys autismiin vain silloin kun äiti oli alle 30-vuotias. Jos isä oli yli 40-vuotias mutta äiti alle 25-vuotias, pariskunnan riski saada autistinen lapsi oli kaksinkertainen verrattuna siihen että isä oli 25-29-vuotias.
Äidin ikä lisää monien kehityshäiriöiden riskiä. Synnyttäjien ikä on noussut monista syistä ja Kaliforniassa yli 40-vuotiaina lapsen saaneiden määrä nousi 90-luvulla yli kolminkertaiseksi. Tutkimuksen mukaan se selittää kuitenkin vain noin 5% autististen lasten määrän noususta.
Yksi mahdollinen selitys äidin iän merkitykselle voi olla vuonna 2008 tehty havainto, jonka mukaan joillakin autististen lasten äideillä oli veressään vasta-aineita sikiön aivojen tuottamalle proteiinille. Normaalisti kehittyvän lapsen saaneilla äideillä ei näitä vasta-aineita ollut. Iän noustessa vasta-aineiden kehittyminen yleistyy. Toinen mahdollinen selitys ovat ympäristön lukuisat kemialliset yhdisteet joita kasautuu ikävuosien myötä lisää äidin elimistöön. Myös perimään kasautuu lisää muutoksia iän mukana ja tätä on pidetty yhtenä mahdollisena selittäjänä äidin iän ja erilaisten kehityshäiriöiden yleistymisen yhteydelle.
(YLE tiede, Autism Research)
YLEn tiedeuutiset ovat suomalaista tiedettä ja tiede-elämää seuraava uutispalvelu, joka kattaa myös tärkeimmät ulkomaiset tapahtumat.
Uudistettu palvelu korvaa Teeman sivuilla aiemmin olleet tiedeuutiset.
Uutisvinkit ja kommentit: tiedeuutiset@yle.fi
