Aivojen käyttö pitää tiedonkäsittelyn kunnossa mutta pudotus on sitä nopeampi

"Aivovoimistelu" sanaristikoita tekemällä, lehtien ja kirjojen lukemalla tai radion ja television seuraamalla hidastavat älyllisten taitojen heikkenemistä vanhoilla ihmisillä. Kuitenkin dementian ilmaannuttua aivojaan harjaannuttaneiden ihmisten älylliset taidot rappeutuvat nopeammin kuin laiskemmin eläneillä, havaittiin Yhdysvalloissa tehdyssä 12 vuoden seurantatutkimuksessa.
Aivojen toiminta hidastuu ja suorituskyky laskee vääjäämättä ikävuosien mukana. Varsinainen dementia eli muistin tai muiden älyllisten kykyjen putoaminen on kuitenkin eri asia. Epidemiologisten tutkimusten mukaan pitkä koulutus ja aivojen harjoittaminen pienentävät riskiä sairastua dementiaan.

Kuoleman jälkeen tehdyistä aivotutkimuksista tiedetään toisaalta että vanhojen ihmisten aivoissa voi olla rappeutumamuutoksia vaikka he olisivat säilyttäneet älylliset kykynsä ikään nähden hyvin. Syyksi on arveltu koulutuksen ja aktiivisen käytön tuottamaa varakapasiteettia.

Rush-yliopiston tutkimuksessa seurattiin 1157 ihmistä 12 vuoden ajan. Tutkimuksen alussa he olivat vähintään 65 vuoden ikäisiä eikä heillä ollut dementiaa. Heidän älylliset aktiviteettinsa kuten lukeminen, kortinpeluu tai museoissa käyminen pisteytettiin. Maksimitulos oli viisi pistettä.

Niillä joille ei ilmaantunut kuuden ensimmäisen seurantavuoden aikana, älylliset harrastukset hidastivat merkittävästi tiedonkäsittelykykyjen heikkenemistä. Joka pistettä kohden hidastuminen oli 52%. Tilanne muuttui kuitenkin jos ihminen sairastui Alzheimerin tautiin. Silloin jokainen aktiivisuuspiste kiihdytti älyllisten taitojen laskua 42%.

Miksi näin kävi, sitä ei tiedetä. Älyllinen harjoitus parantaa elämää kuitenkin sillä tavoin, että dementian kanssa elettäviä vuosia jää vähemmän, toteaa tutkimusta johtanut professori Robert White.

(YLE tiede, Neurology)