Geenitutkija, professori Leena Peltonen-Palotie on uusi tieteen akateemikko

Professori Leena Peltonen-Palotie on nimitetty uudeksi tieteen akateemikoksi. Hän on lääkäri ja geenitutkija, joka on tehnyt uraauurtavaa työtä ihmisen tautigeenien tutkimuksessa. Hän on Suomen tunnetuimpia tutkijoita ja maailmalla laajalti tunnustusta saanut tieteentekijä.

Suomalaisten tutkimusvirkojen lisäksi ja ohella hän on ollut mm. perustamassa suurta geenitutkimuskeskusta Yhdysvalloissa. Hän toimii nykyisin Euroopan merkittävimmän geenitutkimuslaitoksen Sanger-instituutin ihmisgenetiikan johtajana Englannissa, tutkimusjohtajana Suomen molekyylilääketieteen instituutissa sekä Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksella ja lisäksi vierailevana professorina Broad-instituutissa Bostonissa.

Suomalaisen tieteen korkein tunnustus, akateemikon asema, voi olla enintään 12 kotimaisella tieteenharjoittajalla ja uusi nimitys täydentää joukon. Leena Peltonen-Palotie on ensimmäinen 1950-luvulla syntynyt akateemikko ja kolmas nainen joukossa. Akateemikot nimittää tasavallan presidentti Suomen akatemian esityksen perusteella.

Leena Peltonen-Palotie on syntynyt Helsingissä 1952 mutta käynyt koulunsa ja opiskellut lääketieteen lisensiaatiksi Oulussa. Hänen tutkimustyönsä lähti liikkeelle ns. suomalaisesta tautiperinnöstä ja sen geneettisestä tutkimuksesta. Palotie-Peltosen tutkimusryhmissä on selvitetty mm. verenpainetaudin, laktoosi-intoleranssin, MS-taudin, skitsofrenian, lihavuuden ja sydänsairauksien yhteyttä perimään. Geenien etsimisen lisäksi on selvitetty miten niiden muutokset aiheuttavat sairastumisen. Tietoja hyödynnetään sairausalttiuden seulonnassa, ehkäisemisessä ja hoidossa.

Suomen etuna ovat olleet kattavat tietorekisterit pitkältä ajalta, hyvät näytekokoelmat ja suomalaisten halukkuus osallistua tutkimuksiin, sanoo Leena Peltonen-Palotie. Hän arvioi nöyrästi olleensa onnekas päästessään mukaan geenitutkimukseen ja sen lääketieteellisten sovellusten etsimiseen alusta lähtien. Peltonen-Palotie on käyttänyt tilaisuutensa loistavasti. Hän on myös kouluttanut uusia tutkijasukupolvia niin Suomessa kuin Yhdysvalloissa.

Ansioistaan hän on saanut lukuisia arvostettuja tiedepalkintoja. Viimeksi syyskuussa 2009 hänet palkittiin Carter-mitalilla tunnustuksena perinnöllisistä sairauksista kärsivien hyväksi tehdystä työstä.

(YLE tiede, Suomen akatemia)