Influenssa levisi salamannopeasti jo 1800-luvulla

Sikainfluenssan ja muiden pandemisten tautien nopean leviämisen on ajateltu johtuvan nykypäivän vilkkaasta lentoliikenteesta ja turismista. Uuden tutkimuksen mukaan influenssan liikkuminen oli nopeaa jo vuonna 1889. Siihen aikaan ryssänkuumeena tunnettu influenssa levisi maailman ympäri vain neljässä kuukaudessa.

1700-luvulta lähtien maailmaa on koetellut yksitoista influenssapandemiaa, joista sikainfluenssa on viimeisin. Ranskalainen tutkimus perehtyi vuoden 1889 niin sanottuun venäläiseen influenssaan, joka sai alkunsa Pietarista. Taudin leviämistä ja kuolleisuutta tutkittiin influenssan aikana kerättyjen potilastietojen avulla. Tiedot tulivat sekä Euroopan ja Yhdysvaltojen suurkaupungeista että eri maiden armeijoista.

Tulosten mukaan tauti levisi maailman ympäri vain neljässä kuukaudessa. Euroopassa tauti siirtyi neljäsataa ja Yhdysvalloissa jopa tuhat kilometriä viikossa. Nopea leviäminen on yllättävää, sillä 1800-luvulla matkustaminen oli hitaampaa ja harvinaisempaa kuin nykypäivänä. Tutkijoiden mukaan tulokset viittaavat siihen, että lentoliikenteen sijaan tärkein leviämistä edistävä tekijä on yhteys kaupunkien välillä. Rautatieverkon laajentumisen ansiosta 1800-luvun suurkaupungit muodostivat tiheän verkoston, jonka osien välillä tauti näyttää liikkuneen helposti. Tutkijoiden mukaan onkin turha yrittää estää nykypäivän influenssa-aaltojen leviämistä rajoittamalla lentoliikennettä.

Tutkimuksessa selvitettiin myös venäläisen taudin vakavuutta. Potilastietojen mukaan kymmenestätuhannesta venäläiseen influenssaan sairastuneesta noin viisitoista kuoli. Näin ollen venäläinen influenssa oli lievempi kuin esimerkiksi vuoden 1918 kuuluisa espanjantauti, jonka kuolleisuus oli kymmenkertainen. Vakavuudeltaan tauti muistuttaa vuoden 1968 hongkongilaista kantaa. Myös sikainfluenssa vaikuttaa ainakin vielä jäävän venäläisen kannan tasolle.

(YLE Tiede, Proceedings of the National Academy of Sciences)