Islantilainen genomiyritys deCODE konkurssiin

Islantilaisten dna:n ja poikkeuksellisen hyvin tunnetun sukuhistorian hyödyntämiseen perustuva deCODE-yhtiö on ajautunut konkurssiin. Konkunssianomus jätettiin 16. marraskuuta. Vuonna 1996 perustettu yritys on noteerattu pörssissä Yhdysvalloissa. Yhtiö on tehnyt erittäin menestyksellistä tutkimusta monien yleisten sairauksien kuten sydäntautien ja eri syöpien geneettisen taustan selvittämisessä, mutta se ei ole pystynyt hyödyntämään saatua tietoa esimerkiksi lääkkeiden kehittämisessä.

Islannin taloudellinen tila on vuosi sitten tapahtuneen talousromahduksen jäljiltä edelleen heikko, mutta se ei ole syynä deCODEn kaatumiseen, sanoo yrityksen johtaja Kári Stefánsson. Hän pitää yhtenä merkittävänä syynä konkurssiin sitä että yritys perustettiin liian aikaisin. Geeniteknologiset menetelmät ovat kehittyneet erittäin nopeasti ja dna-aineiston seulonta onnistuu nyt paljon nopeammin kuin vain muutama vuosi sitten. Tieto sinänsä ei vanhene, mutta sen hinta on romahtanut.

deCODEn hallussa on tieteellisesti erittäin arvokas aineisto, jonka tulevaisuus on epäselvä. Sitä ei voi myydä tai luovuttaa Islannin ulkopuolelle, koska se sisältää yksityistä tietoa islantilaisista ihmisistä. "Olemme ylpeä kansa", sanoo Stefánsson Nature-lehden nettiportaalin haastattelussa. "Tätä tietokantaa ei mikään vieras maa voi hallita."

Konkurssipesä on myymässä lääkekehitysyksikkönsä ja geneettistä tutkimusta tekevän yksikkönsä amerikkalaiselle Saga Investment sijoitusyhtiölle, jollei parempaa tarjousta saada.

Nature News-nettisivustolla konkurssia kommentoivat tutkijat pitävät yhtenä deCODEn epäonnistumisen syynä liian tieteellistä lähestymistapaa. deCODE on erikoistunut etsimään sairauksia aiheuttavia geenivirheitä ns. koko genomin alueen seulonnasta. Se vaatii tuhansien sairastuneiden ja tuhansien verrokkien dna:n seulontaa mikä on erittäin raskas ja kallis prosessi.

Tällä tavoin on löydetty jo lähes 200 pientä geenimuunnosta, jotka aiheuttavat yleisiä sairauksia. Löydettyjen muunnosten riskiä lisäävä vaikutus on kuitenkin melko pieni, yksittäisen muunnoksen kohdalla enimmillään muutama kymmenen prosenttia. deCODE on tarjonnut löytöjensä pohjalta seulontaa yksittäisille ihmisille.

Tarjolla on esimerkiksi testi, joka kertoo jos sydänkohtauksen riski on muihin verrattuna lähes kaksinkertainen. Sairausvakuutukset eivät tällaisia testejä kuitenkaan yleensä korvaa joten kallis testi jää kiinnostuneen asiakkaan maksettavaksi. Ihmiset tietävät selvästi suurentuneesta sukuriskistä muutenkin.

Geeniteknologiaa ja sen sovelluksia lääketieteessä on pidetty taloudellisesti erittäin lupaavana tulevaisuuden alana. Toistaiseksi ala ei ole lunastanut lupauksia ja vaikeudet tunnetaan hyvin myös Suomessa. Valtion kehitysrahaa on esimerkiksi Sitran ja Tekesin kautta ohjattu paljon aloitteleville yrityksille mutta hyödyt ovat toistaiseksi jääneet saamatta.

(YLE tiede, Nature News)