Kolmen kuukauden ikäiset vauvat tunnistavat katseen emotionaalisen vihjeen

Jo kolmen kuukauden ikäiset vauvat erottavat aikuisen katseen tunnesisällön, kun aikuinen katselee jotain esinettä. Aiemmin on oletettu että näin pienet lapset erottavat tunnesisällön vain silloin jos katse kohdistuu heihin itseensä.

Ihmislasten on oletettu oppivan tulkitsemaan muiden ihmisten antamia sosiaalisia vihjeitä suhteessa esineisiin vasta noin 12 kuukauden ikäisenä. Sosiaaliset vihjeet auttavat toimimaan oudossa paikassa ja tuntemattomien esineiden kanssa eli esimerkiksi kadulla liikuttaessa jos aikuinen näyttää pelkäävän lähestyvää autoa, lapsikin alkaa tuntea pelkoa samassa tilanteessa.

Saksalais-yhdysvaltalaisessa tutkimuksessa kolmikuukautiset vauvat pantiin katsomaan kuvia, joissa ihmiset katsoivat uutta esinettä joko pelokkaasti tai neutraalisti. Vauvojen aivojen sähköistä aktiivisuutta eli eeg-käyrää mitattiin samaan aikaan. Kun kuvan aikuinen katsoi esinettä pelokkaasti, vauvan aivojen tarkkaavaisuus oli suurempi kuin neutraalisti katsovan aikuisen kohdalla.

Kolmen kuukauden ikäiset lapset eivät pysty vielä ilmaisemaan tuntemuksiaan kovin hienovireisesti. Aivosähkökäyrät paljastavat kuitenkin että vauva tunnistaa pelokkaan ilmeen toisen kasvoilla, vaikka katse kohdistuu aivan muualle. Tutkijat uskovat havainnosta olevan hyötyä esimerkiksi autististen lasten varhaisessa seulonnassa. Autistit eivät havaitse tai osaa tulkita muiden ihmisten ilmeiden antamia sosiaalisia vihjeitä edes suorassa kommunikaatiossa.

(Radion tiedeuutiset, PLoS ONE )