Kukkien keväisen väriloiston salat julki

Kasvit heräävät vihreään väriloistoonsa talven jälkeen lähes samanaikaisesti. Amerikkalaiset tutkijat ovat selvittäneet kasvien kasvua ohjaavan proteiinin, fytokromin rakenteen. Proteiinin avulla kasvit ajoittavat lehtien ja kukkien avautumisen auringon valon lisääntymiseen keväisin. Fytokromin rakenteen tunteminen edesauttaa tulevaisuudessa kasvien kasvun keinotekoista säätelyä.

Fytokromi sijaitsee kasvin viherhiukkasissa. Se havaitsee valon eri aallonpituuksia muuttaen muotoaan säteilyn vaikutuksesta. Proteiini imee ensin helakanpunaisia aallonpituuksia ja sitten virittyneessä muodossaan, pidempiaaltoista punaista väriä. Näin kevään koittaessa fyrokromin muutokset viestittävät kasville milloin sen on tarkoitus kukkia, tuottaa lehtivihreää ja kasvaa.

- Fytokromi on kuin luonnon oma valonkatkaisin. On jännittää selvittää kuinka tämä proteiini todella toimii. Kuvailee innostustaan yksi tutkimuksen päätekijöistä Huilin Li.

Fytokromin rakenteen tarkka selvittäminen tehtiin yhdistämällä mikroskoopilla otetut kuvat kolmiulotteiseksi malliksi tietokoneohjelman avulla. Tutkijat selvittivät nyt vain helakanpunaista väriä havaitsevan fytokromin rakenteen. Seuraavaksi on tarkoituksena selvittää kuinka sen rakenne muuttuu kun proteiini alkaa imeä myös pidempiaaltoista säteilyä.

(Yle Tiede, PNAS, U.S. Department of Energy's (DOE) Brookhaven National Laboratory, University of Wisconsin, University of Madison, 31.5.2010)