Lapsikuolemat vähentyvät mutta hyvin hitaasti

Vuonna 2008 maailmassa kuoli 8,8 miljoonaa alle viisivuotiasta lasta ja useampi kuin kaksi kolmesta kuoli tarttuviin tauteihin kuten keuhkokuumeeseen, malariaan tai ripuliin. Korkean elintason maissa pienten lasten kuolemat ovat harvinaisia; niitä on kaikista pikkulasten kuolemantapauksista vain prosentti. Lähes puolet (41%) pikkulapsista kuoli ensimmäisen elinkuukauden aikana jolloin kuolema aiheutui tavallisimmin ennenaikaisen syntymän aiheuttamista komplikaatioista.

Eniten pikkulapsia kuolee Afrikassa (4,2 miljoonaa vuonna 2008) ja Kaakkois-Aasiassa (2,4 miljoonaa vuonna 2008). Lähes puolet kuolemantapauksista tapahtui viidessä maassa: Intiassa, Nigeriassa, Kongon demokraattisessa tasavallassa, Pakistanissa ja Kiinassa.

Kuolemansyyt eroavat Afrikassa ja Kaakkois-Aasiassa. Afrikkalaislapset kuolevat useimmin malariaan (16%, 0,7 miljoonaa lasta) ja aidsiin (4%, 0,2 miljoonaa lasta), jotka Kaakkois-Aasiassa yhdessäkin ovat kuolinsyynä vain prosentilla pikkulapsista. Kaakkois-Aasiassa puolestaan vastasyntyneiden kuolemat ovat tavallisempia kuin Afrikassa: alle kuukauden ikäisten osuus kuolleista oli yli puolet (54%) Kaakkois-Aasiassa mutta vajaa kolmannes (29%) Afrikassa.

Vauraimmilla alueilla kuten Euroopassa, Pohjois- ja Etelä-Amerikassa ja kehittyneissä Aasian maissa, mukaan luettuna Kiinan kehittyneempi itärannikko, noin puolet alle viisivuotiaiden kuolemista tapahtuu ensimmäisen elinkuukauden aikana. Syynä ovat ennenaikainen syntymä ja sen aiheuttamat ongelmat, synnynnäiset epämuodostumat sekä tukehtuminen syntymän aikana.

Maailman lapsimäärä kasvaa edelleen mutta pikkulasten kuolemat ovat kääntyneet laskuun. Vuosina 2000-2003 alle viisivuotiaita kuoli yli 10 miljoonaa, kun vuonna 2008 kuolemantapauksia oli 8,8 miljoonaa.

YK:n asettama "vuosituhannen tavoite" alle viisivuotiaiden kuolemien vähentämisestä kahdella kolmanneksella vuoteen 2015 mennessä verrattuna vuoteen 1990 näyttää silti olevan saavuttamattomissa. Tilanne on kohentunut joka alueella, mutta hitaimmin siellä missä tilanne on muutenkin vaikein eli Saharan eteläpuolisessa Afrikassa ja eteläisessä Aasiassa. Aliravitsemus tai hivenaineiden ja vitamiinien puutos ei yleensä näy kuolinsyynä tilastoissa vaikka todellisuudessa ne ovat epäsuorana syynä joka kolmanteen pikkulapsen kuolemaan kehitysmaissa.

(YLE tiede, The Lancet Online First)