LHC:n hiukkassuihkujen energia nostettiin tavoiteltuun 3,5 TeV:iin

Euroopan hiukkastutkimuskeskuksen CERNin uuden LHC-kiihdyttimen vastakkaisiin suuntiin kiitävien protonisuihkujen energia on nostettu tavoitetilaan, 3,5 TeV:iin. Ennätysenergiat saavutettiin 19. maaliskuuta aamulla. Hiukkassuihkuja ei vielä pantu törmäämään toisiinsa, mutta se toteutunee pikapuoliin. CERNin mukaan törmäysten aloittamisesta ilmoitetaan lähiaikoina.

Viime syksynä uudelleen käynnistetty maailman suurin hiukkaskiihdytin on saatu vuodenvaihteen tauon jälkeen käyntiin varsin nopeasti. Fysikaalisia tuloksia kärsimättöminä odottaville CERNistä muistutetaan, että kyseessä on ainutlaatuinen koelaite joka on samalla oma prototyyppinsä. Siksi jokaista askelta on harkittava tarkkaan.

LHC:n ensimmäinen käynnistys syksyllä 2008 päättyi katastrofiin, kun kahden magneetin välinen suprajohtava kaapeli muuttui äkillisesti ns. normaalijohteeksi. Se johti laajan alueen ylikuumentumiseen, yli 50 magneetin vaurioitumiseen ja vuoden mittaiseen korjausurakkaan.

Nyt tehdyssä tehon nostossa ilmeni yksi ongelma, joka vaatii muuttamaan käyttöprosesseja. Lähellä maksimienergiaa 3,5 TeV:a varolaitteet antoivat viitteitä, että sähkövirran nosto täytyy tehdä hitaammin. Siksi virtaa tullaan nostamaan 15 minuutin sijasta 75 minuutin ajan.

LHC:n suunniteltu maksimienergia on 7 TeV suihkua kohden eli törmäysenergia on 14 TeV. Tätä ei tavoitella nyt käynnistyneellä mittauskaudella. Se vaatii ilmeisesti varojärjestelmien ja virtajohtojen remonttia, joka toteutetaan puolentoista- kahden vuoden mittaiseksi suunnitellun käyttöjakson jälkeen. Laitteen jäähdyttäminen ja lämmittäminen kestää noin kuukauden, joten kovin usein sitä ei kannata pysäyttää.

Edellistä suurta hiukkaskiihdytintä, LEPiä käytettiin vuosipohjaisesti, siten että 7-8 kuukauden pituinen mittausjakso käynnistyi keväällä. Vuodenvaihteen ja kylmimmän sään aikana tehtiin huoltotyöt. Sveitsissäkin sähkö maksaa talvella enemmän.

(CERN 19.3.)