Mangustit siirtävät tapojaan poikasilleen

Opittujen tapojen siirtämistä jälkipolville, pidettiin pitkään ainoastaan ihmisen ominaisuutena. Uusi tutkimus kuitenkin paljastaa, että jopa suhteellisen pienet aivot omaava mangusti siirtää tietoa ruoanhankintatavoista jälkeläisilleen.

Erilaiset ruoanhankintatavat siirtyvät aikuisilta poikasille sosiaalisen oppimisen kautta. Merkittävää on, että ensimmäistä kertaa tällaista toimintaa on todistettu tapahtuvan muilla, kuin erityisen älykkäinä pidetyillä eläimillä. Tapojen siirtämistä jälkeläisille on havaittu ihmisen lisäksi esimerkiksi ihmisapinoilla ja delfiineillä. Tutkimuksen tulokset ehdottavatkin, että ilmiö on luultua yleisempää eläinkunnassa.

Tutkimus toteutettiin juuri mangusteilla, koska niiden poikaset seuraavat kasvaessaan yhtä tiettyä yksilöä. Kun poikanen tulee ulos pesästä se saa hoitajakseen aikuisen yksilön, esimerkiksi serkun tai isoveljen. Tutkijoiden oli siis helppo päätellä mistä poikaset oppinsa hakevat. Mangustien ruokavalioon kuuluu kovakuorisia saaliita kuten lintujen munia ja kovakuoriaisia. Kovakuoriset ruoat rikotaan kahdella eri tavalla, joka puremalla tai hakkaamalla niitä kiviä vasten. Tutkijat kehittelivät keinotekoisen kovakuorisen munan, eli muovisen kotelon, jonka sisällä oli riisiä ja kalaa. Muovimunan pystyi rikkomaan joko puremalla tai hakkaamalla. Tutkijat esittelivät muovisia munia aikuisille mangusteille, jotka rikkoivat niitä eri konstein. Eräät yksilöt suosivat puremista ja toiset taas hakkaamista. Tämän jälkeen aikuiset mangustit opettivat uuden muovimunan halkaisemistekniikkansa myös hoitolapselleen. Tutkijat saivat todisteita siitä, että nuoret yksilöt oppivat tapansa omalta huolenpitäjältään matkimalla tämän toimia. Oppimaansa tapaa mangustin poikaset käyttivät aikuisikään saakka.

- Jotkut ihmiset voivat nähdä tämän tutkimuksen tarkoituksellisena osoituksena siitä, että me ihmiset emme ole mitenkään erityisiä. Itse näen sen kuitenkin toisin, tutkimuksen tulos selittäisi sen miten jotkut omituiset tapamme voivat olla peräisin evolutiivisista lähtökohdista, kiteytti Corsin Müller mielipiteensä tutkimuksensa tuloksista.

(Yle Tiede, Current Biology, 3.6.2010)