Marsista tullut meteoriitti osoittaa että elämää on ollut joskus punaisella planeetalla

13 vuotta sitten Etelämantereelta löydetty meteoriitti, Allen Hills 84001 eli AHL84001 sisältää jälkiä Marsin muinaisesta elämästä, päättelevät amerikkalaistutkijat uusien tutkimusten perusteella. Tämän meteoriitin sisältämiä mikroskooppisia kivettymiä on arveltu biologisiksi jo aiemmin, mutta suunnilleen samannäköisiä jälkiä syntyy maapallolla myös ei-orgaanisissa, geologisissa prosesseissa.

Spaceflight Now -nettisivustolle vuodatetut ja arvostetussa geologian alan lehdessä myöhemmin julkaistavat tiedot perustuvat entistä tarkempaan analyysiin.

ALH84001-meteoriitti kuuluu meteoriittiparveen, joka putosi Etelämantereelle noin 13 000 vuotta sitten. Se löydettiin Etelämantereelta vuonna 1984 tavanomaisen meteoriittietsinnän yhteydessä. Numero 1 osoittaa sen olleen vuoden ensimmäinen löytö.

Tutkimuksissa sen todettiin olevan lähtöisin Marsista. Tällaisia meteoriitteja tunnetaan vain muutamia. Kivenkappale on ollut nuoren Mars-planeetan pintaa yli neljä miljardia vuotta sitten ja muuttunut siellä kiveksi. Palanen irtosi Marsista suurehkon kappaleen törmätessä planeettaan noin 16 miljoonaa vuotta sitten ja päätyi lopulta maapallolle.

Uusi raportti perustuu ns. HD-elektronimikroskoopilla tehtyihin tutkimuksiin. Kiinnostuksen kohteena ovat meteoriitissa oleva levymäinen karbonaatti ja siinä olevat mikroskooppisen pienet magnetiittikiteet. Ne muistuttavat muodoltaan maapallon magneettisten bakteereiden jättämiä kivettymiä. Analyysien perusteella meteoriitissa olevat magnetiittikiteet muistuttavat enemmän biologisia kuin geologisia muodostelmia.

Samaa väitettiin jo vuonna 1996, mutta tulokset eivät vakuuttaneet kaikkia. Tutkijat ovat nyt vielä vakuuttuneempia havainnoistaan. Maapallon magneettisia bakteereita tutkinut Dennis Bazylinski sanoo että meteoriitissa olevat jäljet ovat täysin identtisiä tietyn maapallolla eläneen bakteerin muodostamien jälkien kanssa. Uuden raportin kirjoittaneet NASAn tutkijat katsovat myös kumonneensa väitteet, että vastaavia kiteitä voisi syntyä kiveen shokissa, jonka meteoriitin irtoaminen aiheuttaa.

Raportin kerrotaan olevan erittäin perusteellinen, mutta täyttä varmuutta se ei anna. Kiistely tulee jatkumaan.

(YLE tiede, Spaceflight Now, Geochimica et Cosmochimica Acta)