Miesten ja naisten aivoissa on eroa

Miesten ja naisten aivoissa on rakenteellista eroa älyllisten toimintojen kannalta keskeisellä ohimolohkon alueella, raportoidaan uudessa espanjalaistutkimuksessa. Tällä alueella miehillä on tiheämmässä synapseja eli hermosoluja liitoksia kuin naisilla. Tämä alue osallistuu mm. sosiaalisten prosessien ja tunnereaktioiden käsittelyyn.

Miesten ja naisten välillä on eroa tietyissä älyllisissä suorituksissa; naiset ovat keskimäärin parempia verbaalisissa tehtävissä, miehet vastaavasti ns. visuo-spatiaalisissa tehtävissä eli avaruudellisessa hahmottamisessa. Näitä tehtäviä hoitavilta aivojen alueilta on etsitty rakenteellisia eroja melko laihoin tuloksin. Pieniä eroja on todettu mm. puheen tuottamiseen ja ymmärtämiseen liittyvien Wernicken ja Brockan alueiden koossa.

Mikroskooppisella tasolla on todettu, että naisilla on hieman enemmän neuroneita joillain aivokuoren alueilla. Näiden merkitystä älyllisiin toimintoihin ei varmuudella tiedetä, sillä neuronien määrällä ja aivojen koolla ei ole suoraa yhteyttä esimerkiksi älykkyyteen. Ihmiset joilla on jostain kehityshäiriöstä johtuen huomattavasti tavallista pienemmät aivot, voivat olla aivan normaaliälyisiä.

Hyvin käytännöllinen syy siihen että miesten ja naisten aivojen eroista ei tiedetä kovin paljon, on että hyviä tuoreita kudosnäytteitä terveiltä aikuisilta on vaikea saada. Ikä aiheuttaa muutoksia aivojen rakenteeseen ja nuorempana kuolleilta näyte pitäisi saada erittäin nopeasti, ennen kuin kudoksissa ehtii tapahtua muutoksia.

Tässä tutkimuksessa saatiin aivokudosta potilailta, joilta poistettiin ohimolohkosta tietty alue epilepsian korjaamiseksi. Kudokset saatiin suoraan leikkaussalista preparoitaviksi tutkimuskäyttöön. Näin saatuja alueen kudoksia kuvattiin elektronimikroskoopilla, jolla pystytään tutkimaan sekä neuroneita että niiden liitoskohtia eli synapseja..

Hermosolujen tiheydessä ja lukumäärässä ei ollut eroa miesten ja naisten välillä tutkitulla ohimolohkon alueella eli temporaalisessa neokorteksissa. Tulokset poikkeavat tältä osin eräistä aiemmista mittauksista. Ero saattaa johtua siitä että tutkitut alueet olivat hiukan erilaiset. Sen sijaan eroa löytyi synapsien tiheydessä eri kerroksissa. Pienimmillään ero oli 18%, suurimmallaan 52% tutkitun aivoalueen toisessa kerroksessa. Keskimäärin miehillä oli 33% enemmän synapseja kuin naisilla tutkitulla alueella. Miehillä synapseja oli 12,9 x 10(exp8) kuutiosentissä ja naisilla 8,6 x 10(exp8) kuutiosentissä.

Koska neuronien lukumäärässä ei ollut eroa, synapsien suurempi määrä kertoo miehillä tämän alueen hermosolujen olevan paremmin yhteydessä keskenään kuin naisilla. Miesten aivoissa ilmeisesti joitain tehtäviä hoitavat "hermosolupiirit" ovat mutkikkaammat kuin naisilla. Ohimolohkon rakenne on hyvin mutkikas ja sen neuroneilla on paljon yhteyksiä muualle aivoihin. Mitä suurempi liitosten määrä sitten merkitsee toiminnallisesti, on toistaiseksi epäselvää. Tutkijat varoittavat myös yleistämästä havaintoa muualle aivoihin. Tutkimus tehtiin hyvin pienellä alueella ja toisella alueella tilanne voi olla aivan erilainen.

Potilaita oli kahdeksan, neljä miestä ja neljä naista ja tarkkaan ottaen heiltä saatuja näytteitä ei voi pitää terveiden aikuisten aivoja edustavina, koska kaikki sairastivat epilepsiaa. Epilepsian syy ei kuitenkaan ollut nyt tutkitussa alueessa, joten todennäköisesti tulos edustaa ns. normaaleja aivoja.

(Radion tiedeuutiset, PNAS)