Miten hämähäkin seittiin syntyy vesipisaroita?

Ilmassa oleva kosteus tarttuu hämähäkin verkkoon johon syntyy selviä vesipisaroita, toisin kuin vaikkapa ohueen hiukseen. Syynä on verkon seitin rakenne, osoittavat kiinalaistutkijat Nature-lehdessä. Seitissä on kahdenlaisia kohtia, sotkuisia palloja joihin vesi kasaantuu ja niiden välissä liukkaita sileitä lankoja.

Hämähäkin verkossa kimaltelevat kastepisarat ovat kaunis näky kesäaamuna, mutta hämähäkin kannalta ne ovat todennäköisesti lähinnä haitaksi. Valo- ja elektronimikroskooppitutkimuksissa selvisi että hämähäkin verkon seitit ovat helminauhan kaltaisia. Kahden tukevamman seitin varassa on jonossa erillisiä, pyöreähköjä palleroita, jotka koostuvat täysin satunnaisessa, järjestyksettömässä tilassa olevista nanoluokan seitinpätkistä.

Kun ilmassa oleva kosteus alkaa tiivistyä esimerkiksi illalla, lämpötilan laskiessa, se kerääntyy seittipallosiin. Vesi saa palloset kutistumaan tiiviisti pakatuiksi kimpuiksi, jotka ovat muodoltaan sukkulamaisia. Pallosten kutistuessa niiden välissä olevat "ripustuslangat" tulevat selvemmin näkyviin. Nämä langat muodostuvat samansuuntaisesti järjestyneistä ohuista seiteistä ja ne ovat hyvin sileitä. Siten tiivistyvät pienet vesipisarat valuvat lankaa pitkin kohti pallosia jonne muodostuu vähitellen makroskooppinen, paljain silmin erottuva vesipisara.

Tutkijat tekivät ohuista nailonlangoista keinotekoista seittiä kastamalla kuidut nestemäiseen polymeeriin. Polymeerin kuivuessa siitä muodostui hämähäkin seitin pallosten kaltaisia kimppuja. Tavoitteena on kehittää materiaali, jolla voitaisiin kerätä ilmasta vettä.

Miksi hämähäkin verkon seitti on rakenteeltaan havaitun kaltainen, helminauhamainen? Todennäköisesti tavoitteena ei ole veden kerääminen, koska se muuttaa seitin kelvottomaksi siihen mihin se on tarkoitettu eli ruuaksi kelpaavien hyönteisten pyydystämiseen.

(YLE tiede, Nature)