Murchisonin meteoriitista löytyi lisää orgaanisia yhdisteitä

Australiaan 40 vuotta sitten syöksyneestä ns. Murchisonin meteoriitista on löydetty suuri määrä uusia kemiallisia yhdisteitä. Aiemmin löydettyjen noin 500 yhdisteen lisäksi meteoriitissa todettiin olevan osia 14 000 erilaisesta orgaanisesta kemiallisesta yhdisteestä. Meteoriitti on peräisin 4,65 miljardin vuoden takaa eli aurinkokunnan alkuajoilta tai mahdollisesti jopa ajalta ennen aurinkona tuntemamme tähden syntyä.

Syyskuussa 1969 Australiaan putosi ns. hiilikondriittimeteoriitti joka tunnetaan ns. Murchisonin meteoriittina. Siitä saatiin tuoreeltaan talteen runsas sata kiloa materiaalia. Se kuuluu tyypiltään hyvin primitiivisiin meteoriitteihin, ns. hiilikondriitteihin, joissa on runsaasti hiiltä. Meteoriitin ainekset ovat peräisin aurinkokunnan alkuajoilta ja ne ovat säilyneet hyvin muuttumattomina.

Hiilikondriittimeteoriittien hiilestä runsas kaksi kolmannesta on ns. liukenematonta orgaanista ainesta ja vajaa 30% ns. liukenevaa orgaanista ainesta. Liukenevasta aineksesta on tunnistettu tähän mennessä jo 500 kemiallista yhdistettä. Ne muistuttavat luonnossa syntyviä biologisia yhdisteitä mutta ovat ilmeisesti ei-elollista alkuperää. Sen osoittavat mm. yhdisteiden erikoiset suhteet ja isotooppikoostumus.

Tähän mennessä Murchisonin meteoriitin orgaanisia yhdisteitä on tutkittu valikoivasti, tietyntyyppisiä yhdisteitä etsien. Eniten ovat kiinnostaneet aminohapot koska tähtitieteilijät ovat spekuloineet paljon voisivatko maapallon elämän ”siemenet” olla peräisin avaruudesta. Orgaanisia yhdisteitä on tullut maapallolle meteoriiteissa mutta samoja yhdisteitä on oletettavasti ollut myös komeetoissa, joita törmäsi paljon nuoreen maapalloon. Komeettojen mukana oletetaan tulleen myös huomattava osa maapallon vedestä.

Uudessa tutkimuksessa käytettiin kaikkein moderneinta analyysitekniikkaa, jossa yhdistetään tehokkaita fysikaalisia ja kemiallisia menetelmiä NMR-tekniikasta nestekromatografiaan. Näin saatiin esiin 47 000 kemiallisen yhdisteen osaa, jotka ovat peräisin yli 14 000 toisistaan poikkeavasta kemiallisesta yhdisteestä. Yhdisteiden tärkeimmät alkuaineet ovat biologisen elämän kuusi keskeistä alkuainetta: hiili, vety, happi, typpi, rikki ja fosfori. Muiden tutkimusten perusteella tiedetään, että analyysimenetelmällä saadaan esiin noin kolmannes yhdisteistä. Näin ollen tutkijat arvioivat että Murchisonin meteoriitissa on lähes 50 000 eri yhdistettä.

Murchisonin meteoriitti on kulkenut läpi syntymässä olevan aurinkokunnan ja hyvin vaihtelevien olosuhteiden. Siihen on tarttunut tästä ns. primordiaalisesta pilvestä erilaisia orgaanisia yhdisteitä ja niissä on tapahtunut erilaisia reaktioita. Löydettyjen yhdisteiden tarkalla kartoituksella voidaan määrittää miten ne ovat syntyneet ja muuttuneet.

(YLE tiede, PNAS)