Mustavarikset osaavat nostaa vedenpintaa astiassa tarkoituksellisesti

Mustavarikset onnistuivat pyydystämään veden pinnalla kelluvan herkullisen madon astiasta, jonka vedenpinta oli niin alhaalla että ne olisivat yltäneet siihen suoraan. Ne nostivat veden pintaa astiassa pudottelemalla sinne kiviä. Tempun ne keksivät hyvin nopeasti.

Cambridgen yliopistossa koe-eläiminä oli neljä laboratoriossa elävää mustavarista, kaksi naarasta ja kaksi urosta. Ne testattiin yksitellen. Linnun eteen laitettiin astia, jossa oli vettä pohjalla ja siinä kellui mato. Astian vieressä oli pieni kivikasa. Kaikki neljä osasivat nostella kiviä astiaan saadakseen veden nousemaan. Kaksi linnuista onnistui ensimmäisellä kerralla, kaksi muuta tarvitsivat kaksi yritystä.

Mustavarikset olivat tarkkoja, sillä ne laittoivat astiaan vain sen verran kiviä että ne saivat veden nousemaan riittävän korkealle. Kivet ladottiin nopeassa tahdissa eivätkä ne tuhlanneet aikaa vedenpinnan tarkkailuun jokaisen jälkeen. Joko ne pystyivät arvioimaan yksittäisen kiven vaikutuksen hyvin nopeasti tai sitten ne osasivat etukäteen arvioida miten monta kiveä tarvittiin. Jos erikokoisia kiviä oli valittavana, ne käyttivät mieluummin isoja kuin pieniä kiviä.

Toisessa kokeessa mato oli astiassa variksen nokan ulottumattomissa sahajauhon päällä. Tarjolla oli taas kiviä ja linnut alkoivat pudottaa niitä astiaan. Ne lopettivat kuitenkin tämän nopeasti todettuaan että menetelmä ei toimi. Sahajauho oli niille uusi aines, joten on ymmärrettävää että ne kokeilivat aiemmin hyväksi havaitsemaansa keinoa.

Mustavaristen ei tiedetä käyttävän työkaluja luonnossa mutta niiden käyttäytymistä luonnossa on tarkkailtu paljon vähemmän kuin esimerkiksi simpansseja. Mustavarikset ovat varislintuja, jotka ovat osoittautuneet lintumaailman älyköiksi. Esimerkiksi uudenkaledonianvarikset ovat taitavia työkalujen hyödyntäjiä myös luonnossa.

Vastaavaan vesiastian ominaisuuksien hyödyntämiseen ovat aiemmin pystyneet eläinkunnasta vain orangit. Niiden piti onkia syötävä pähkinä syvästä astiasta, jonne ne eivät ulottuneet. Orangit ratkaisivat ongelman imemällä suuhunsa vettä ja sylkemällä sen astiaan, jolloin pähkinä nousi niiden ulottuville.

Työkalujen käyttämiseksi pitää olla joku tarve ja ehkä mustavarikset selviävät luonnossa muutenkin. Välttämättömyys on keksintöjen äiti, kuten kreikkalainen kirjailija Aisopos kirjoitti yli 2500 vuotta sitten. Hänen kuuluisissa eläinsaduissaan on kertomus variksesta, joka janoisena latoi kiviä astiaan saadakseen vedenpinnan kohoamaan niin ylös että sai juoduksi. Tämän tarinan todenperäisyyttä tutkijat lähtivät kertomansa mukaan selvittämään.

(YLE tiede, Current Biology)