Sanat ja eleet tulkitaan aivoissa samoilla alueilla

Puhe ja eleet tulkitaan aivoissa täsmälleen samoilla alueilla, havaittiin Yhdysvalloissa tehdyssä aivojen kuvantamistutkimuksessa. Nämä ovat ns. Brocan alue ja Wernicken alue aivokuoren etuosassa ja otsalohkossa.

Havainto sopii yhteen puheen syntyä koskevan teorian kanssa jonka mukaan ihmislajia edeltäneet apinaesivanhempanne kommunikoivat keskenään eleillä. Eleitä tulkitsevat aivojen alueet ovat muuttuneet evoluution myötä kuulon kautta tulevien äänten tulkitsemiskeskuksiksi, tutkijat toteavat.

Pikkuvauvoilla elekieli kehittyy ennen puhetta ja vauvan elekielen rikkaudesta pystytään päättelemään lapsen tulevaa kielellistä kyvykkyyttä. Kuurojen viittomakielen tulkinta tapahtuu samoilla aivojen alueilla kuin puhutun kielen käsittely, mutta viittomakieli perustuu puhutun kielen tapaan sanan kaltaisiin yksiköihin.

Amerikkalaiskokeeseen osallistui 20 tervettä englanninkielistä vapaaehtoista, joille esitettiin videolla muutamia eleitä sanattomina tai elettä kuvaavan lauseen säestäminä. Eleet olivat purkin avaamisen kaltaisia pantomiimiesityksiä tai sosiaaliseen kommunikaation liittyviä kuten hiljaisuutta pyytävä ilmaus, jossa pannaan etusormi huulten poikki.

Vertailun vuoksi esitettiin myös merkityksettömiä eleitä ja merkityksetöntä ääntä, joka oli tehty yhdistämällä normaalipuheesta satunnaisesti leikattuja tavuja. Samalla seurattiin funktionaalisella magneettikuvauksella koehenkilöiden aivojen aktiivisuutta. Merkitykselliset eleet ja puhe aktivoivat aivoissa samat alueet, Brocan ja Wernicken alueet.

(PNAS 10.11.)