Strategiapelit kohentavat vanhenevien ihmisten älyllisiä toimintoja

Maailman valloittamista ja hallitsemista simuloiva tietokonepeli kohentaa 60-70-vuotiaiden älyllisiä taitoja monipuolisesti, havaittiin Yhdysvalloissa Ilinois'n yliopistossa tehdyssä kokeessa.

Iän mukana vääjäämättä heikkenevien älyllisten kykyjen kuten muistin, päättelykyvyn ja toiminnan ohjauksen harjoittaminen erikseen johtaa kyseisen osa-alueen toiminnan paranemiseen siinä muodossa kuin sitä harjoitellaan, mutta parantuminen ei siirry muille alueille. Siksi on yritetty keksiä miten voisi harjoittaa todellisessa elämässä tarvittavia älyllisiä taitoja.

Tutkijat testasivat useita vuorovaikutteisia tietokonepelejä, joista tutkimukseen valikoitui maailman valloitusta mallintava peli "Rise of the Nations" eli kansakuntien nousu. Siinä pelaaja ja tietokone rakentavat kilpaa omia valtioitaan, joiden kansalaisille on rakennettava asuntoja, järjestettävä ruokaa ja annettava koulutusta ja samalla puolustettava maata sotavoimilla. Resurssit on jaettava optimaalisesti eri tehtäviin kansakunnan parhaaksi.

Useimmat eläkeikäiset eivät todellisessa elämässä osallistu kansalliseen päätöksentekoon vaativimmalla tasolla, mutta omassa elämässään jokainen joutuu tekemään valintoja ja päätöksiä. Siten monimutkaisten valintatilanteiden harjoittaminen pelissä voi auttaa selviytymistä todellisessa elämässä.

Kokeeseen osallistui 40 ihmistä, jotka olivat 60-70 vuoden ikäisiä. Puolet heistä sai pelata tietokonepeliä 24 tunnin ajan, toinen puoli jäi harjoittelemattomaksi vertailuryhmäksi. Kaikki osallistujat testattiin ennen ja jälkeen pelijakson sekä kerran sen aikana. Testeissä selvitettiin lyhytkestoista työmuistia, päättelykykyä sekä miten nopeasti osallistujat pystyivät siirtymään tehtävästä toiseen. Lisäksi selvitettiin mm. sanojen muistamista ja avaruudellista hahmottamista.

Tietokonepelin pelaaminen kohensi osallistujien taitoja useilla alueilla mutta ei kaikilla. Tehtävästä toiseen siirtyminen nopeutui ja parani merkittävästi ja samoin työmuistin toimintakyky. Myös päättelykyky parani. Visuaalisiin vihjeisiin perustuva työmuisti sekä avaruudellinen hahmotuskyky paranivat hieman. Sen sijaan esimerkiksi sanojen muistamiseen tai tiettyjen automaattisten vasteiden estämiseen tietokonepelin pelaaminen ei auttanut.

Se miten hyvin pelaajat menestyivät pelissä, oli verrannollinen siihen miten paljon toimintakyky parani. Tämä päti erityisesti vaihtamiseen tehtävästä toiseen sekä työmuistiin. Vaikutukset olivat suoraan suhteessa siihen paljonko osallistujat pelasivat.

Älyllisten taitojen harjoittamisen lisäksi toimintakyvyn säilyttäminen vanhetessa edellyttää vuorovaikutusta muiden ihmisten kanssa, liikuntaa sekä säännöllisiä ja terveitä ruokailutottumuksia, tutkijat muistuttavat.

(Yle tiedeuutiset, Psychology & Aging)