Tropiikin rankkasateet ovat voimistuneet

Trooppisten sateiden voimakkuus on lisääntynyt viimeisten 20 vuoden aikana, samaan aikaan kun ilmasto on lämmennyt, osoittaa brittiläis-yhdysvaltalainen analyysi. Lämpimään ilmaan jää enemmän vesihöyryä kuin viileämpään, joten näin voi odottaa käyvän ja myös ilmastomallit ennustavat tätä. Havaintojen mukaan sateet olivat kuitenkin selvästi voimakkaampia kuin ilmastomallien mukaan on odotettavissa. Ristiriitaisuus on syytä selvittää, tutkijat toteavat. Vika voi olla malleissa tai havainnoissa.

Ilmaston lämpeneminen pakottaa ihmiskunnan sopeutumaan aiemmasta poikkeaviin olosuhteisiin. Yksi vaikeimmista haasteista on varautua äärimmäisten sääilmiöiden kuten rankkasateiden, poikkeuksellisen kuivuuden, kuumuuden ja myrskyjen yleistymiseen.

Tutkijat käyttivät mallina Tyynellä valtamerellä esiintyvä luonnollisen El Niño-ilmiön aiheuttamaa säänvaihtelua. Muuttujina olivat trooppisten sateiden voimakkuus ja lämpötilat maan pinnassa samoilla alueilla sekä ilmakehän vesipitoisuus. Tutkittu ajanjakso alkoi vuodesta 1980. Apuna olivat säämittausten lisäksi satelliittikuvat ja tietokoneella tehdyt mallilaskut. Mitä lämpimämpi ilma oli, sitä voimakkaampia sateita tropiikissa esiintyi.

Havaintojen ja mallien välillä oli kuitenkin merkittävä ero, jonka syytä ei tiedetä. Ilmastomallit ovat erittäin mutkikkaita matemaattisia rakennelmia ja niiden hyvyyttä testataan jatkuvasti vertaamalla ennusteita toteutuneisiin sääilmiöihin. Jos mallit ennustavat niin keskeisen muuttujan kuin sateiden voimakkuuden väärin, ei muihinkaan ennusteisiin voi luottaa.

(Radion tiedeuutiset, Science)