Uusia eksoplaneettoja auringonkaltaisten tähtien ympäriltä

Ensimmäinen maapallon kaltainen planeetta, oman aurinkomme kaltaisen tähden ympäriltä tullaan löytämään jo parin vuoden aikana, arvioi australialais-amerikkalainen tähtitieteilijäryhmä. He ovat löytäneet neljä uutta eksoplaneettaa melko lähellä omaa aurinkokuntaamme olevien, auringon kokoisten tähtien ympäriltä.

Kolme planeetoista kiertää Virgon tähtikuvion tähteä 61 Virginis, joka on lähes aurinkomme kopio. Tähti erottuu paljain silmin ja sijaitsee 28 valovuoden päässä aurinkokunnastamme. Planeettojen massat ovat 5-25 maapallon massan suuruiset.

Neljäs planeetta kiertää löytyi Libran tähtikuvion tähteä 23 Libraeta. Planeetta on Jupiterin kokoinen ja sen kiertoaika, 14 vuotta on lähes sama kuin Jupiterin 12 vuoden kiertoaika. Uuden eksoplaneetan rata on myös lähes ympyrämäinen. Tähti sijaitsee 84 valovuoden päässä ja vuonna 2006 löydettiin sen ensimmäinen kiertolainen. 23 Librae-tähti planeettoineen muistuttaa omaa aurinkokuntaamme.

Eksoplaneettoja tunnetaan jo yli 400 mutta useimmat tähän mennessä löydetyistä ovat massaltaan erittäin suuria ja kiertävät hyvin lähellä keskustähteään tai niiden rata on hyvin soikea. Se helpottaa niiden havaitsemista mutta kiinnostavinta on tietysti löytää oman aurinkokuntamme kaltainen ryhmä ja maapallon kaltaisia planeettoja.

Uudet eksoplaneetat löydettiin Australiassa olevalla Anglo-Australian –teleskoopilla ja Havaijilla olevalla Keckin teleskoopilla. Havainnot perustuvat planeetan vetovoiman aiheuttamaan pieneen huojuntaan tähden liikkeessä. Havaintotekniikan parantuessa menetelmällä pystytään havaitsemaan yhä pienempiä planeettoja. 61 Virginis-tähden planeettojen vaikutus keskustähteen on heikoimpia tähän mennessä havaittuja.

(YLE tiede, Astrophysical Journal)