Vedestä vetyä entistä tehokkaammin

Fossiilisten polttoaineiden korvaaminen vedyllä vaatii taloudellisesti kannattavan tavan. Nyt tutkijat ovat löytäneet molekyylin, jonka avulla vedestä pystytään tuottamaan vetyä entistä tehokkaammin. Molekyylin avulla vetyä voidaan myös tuottaa merivedestä.

Vetykaasu voi toimia esimerkiksi kulkuvälineiden polttoaineena ja näin korvata öljypohjaiset polttoaineet. Vedyn saatavuus on kuitenkin ongelma. Koska vesi koostuu vedystä ja hapesta, vetyä voi tuottaa vedestä, mutta tällä hetkellä siihen käytetyt menetelmät ovat joko epävakaita tai kalliita. Esimerkiksi sähköllä toimivat elektrolyysimenetelmät kuluttavat yleensä enemmän energiaa kuin mitä ne tuottavat.

Tuoreessa Nature-lehden numerossa esitellään molekyyli, joka toimii aikaisempia aineita tehokkaampana katalyyttinä eli avustavana aineena kun vedestä tuotetaan vetyä elektrolyysillä. Katalyytin tehokkuus ylittää monenkertaisesti kaikkien aikaisempien elektrolyysissä käytettyjen katalyyttien tehokkuuden. Tehokkaampi katalyytti tarkoittaa, että tietyn vetymäärän tuottaminen elektrolyysin kautta vaatii vähemmän sähköä.

Uusi katalyytti koostuu pääosin molybdeeni-nimisestä metallista ja hapesta. Molybdeenia saadaan molybdeeniittimalmista, jota esiintyy runsaasti luonnossa. Suomessa molybdeniittiä on louhittu Pielisissä Mätäsvaaran kaivoksessa.

Tehokkuuden lisäksi molybdeenikatalyytin toinen hyvä puoli on, että se toimii suolavedessä. Sen avulla vetyä voidaan siis myös tuottaa merivedestä.

Katalyyttilöytö vie nyt tutkimuksen uusiin suuntiin. Tutkimalla metalli-happiyhdisteitä voidaan kenties löytää vielä tehokkaampia katalyttejä vedyn tuottamista varten.

(YLE Tiede, Nature)